中國也有上帝，就是玉皇大帝。他官僚主義很厲害。有個(gè)最革命的孫猴子反對(duì)過他專制。這個(gè)猴王雖經(jīng)歷了不少困難，像列寧被抓了去一樣被人家抓去，后來他又跳了出來，大鬧一番。玉皇大帝是很專制的，……一定會(huì)被打倒。孫行者很多，就是人民。

                                                                                                                                                                                                    ——摘自毛澤東1957年5月12日會(huì)見外賓的談話

吳承恩生活在明代最腐敗的嘉靖、萬歷年間，昏君當(dāng)?shù)?，胡作非為，民窮財(cái)盡，外患頻仍，因此他的《西游記》里，幻想、理想都與現(xiàn)實(shí)生活有關(guān)。天上世界諸神的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，其等級(jí)森嚴(yán)權(quán)威無上，也是人間帝王封建統(tǒng)治的幻化;其他地下閻羅、四海龍王以至西行路上諸國王，多荒淫無道，昏聵無能，也可說是明朝昏庸統(tǒng)治的反照。作者特意塑造了“作反”的英雄猴王孫悟空。在大鬧天宮故事中，孫悟空是一個(gè)大無畏的叛逆者、反抗者，他蔑視和打破了森嚴(yán)的天庭統(tǒng)治秩序，追求不受任何人統(tǒng)治管轄的絕對(duì)自由。取經(jīng)故事中對(duì)孫悟空的描寫與大鬧天宮存在明顯的差異和矛盾，他在反抗天庭失敗后屈服于神權(quán)，但他仍然是一位積極樂觀、勇敢剛毅的戰(zhàn)斗者。他為保護(hù)唐僧，也為為民除害而積極地掃蕩妖魔，疾惡如仇，除惡務(wù)盡，具有高度的智慧和高超的斗爭(zhēng)藝術(shù)，并且依然對(duì)神佛表現(xiàn)出桀驁不馴的態(tài)度。在作品中，取經(jīng)的目的已退居次要地位，而孫悟空降妖除怪的活動(dòng)則成為主要內(nèi)容，使小說不再是以表現(xiàn)宗教內(nèi)容為主的作品，而成為大無畏戰(zhàn)斗英雄的頌歌。

毛澤東讀《西游記》，最注重大鬧天宮的故事，最喜歡孫悟空這一形象。在講話和文章中，經(jīng)常引用。有時(shí)從正面來引用，有時(shí)從反面來引用。

在20世紀(jì)50年代中期以前，他對(duì)孫悟空的引用，可以說是“中性”的，主要根據(jù)小說的情節(jié)和孫悟空的特點(diǎn)，來說明和比喻現(xiàn)實(shí)中的具體問題。

1938年5月，在《論持久戰(zhàn)》里談到同日本帝國主義的包圍和反包圍的斗爭(zhēng)時(shí)，他說：“我之包圍好似如來佛的手掌，它將化為一座橫亙宇宙的五行山，把新式孫悟空——法西斯侵略者，最后壓倒在山底下，形成無處逃跑的天羅地網(wǎng)。這絲毫不是笑話，而是戰(zhàn)爭(zhēng)的必然?！边@里說的是《西游記》第七回“八卦爐中逃大圣，五行山下定心猿”，玉皇大帝請(qǐng)來如來佛鎮(zhèn)壓大鬧天宮的孫悟空的故事。

《西游記》第五十九至六十一回中孫行者借芭蕉扇的故事，《毛澤東選集》中曾引用過兩次。1942年寫的《一個(gè)極其重要的政策》一文中說：“何以對(duì)付敵人的龐大機(jī)構(gòu)呢?那就有孫行者對(duì)付鐵扇公主為例。鐵扇公主雖然是一個(gè)厲害的妖精，孫行者卻化為一個(gè)小蟲鉆進(jìn)鐵扇公主的心臟里去把她戰(zhàn)敗了。”這里毛澤東說的“把她戰(zhàn)敗了”，是說得稍早了一點(diǎn)。這一次借的是一柄假扇，扇不滅火焰山的火。這以后孫行者費(fèi)了許多心思力氣，化作鐵扇公主的丈夫牛魔王的形象去騙取扇子，也沒有成功;最后是出動(dòng)了托塔李天王和哪吒太子，才降服了鐵扇公主，借得了寶扇。毛澤東不是要講這個(gè)完整的故事，只是借題發(fā)揮，講鉆進(jìn)敵人肚子里面去作斗爭(zhēng)的方法。全國勝利前夕，他在七屆二中全會(huì)的報(bào)告中說：“我們既然允許談判，就要準(zhǔn)備在談判成功以后許多麻煩事情的到來，就要準(zhǔn)備一副清醒的頭腦去對(duì)付對(duì)方采用孫行者鉆進(jìn)鐵扇公主肚子里興妖作怪的政策。只要我們精神上有了充分的準(zhǔn)備，我們就可以戰(zhàn)勝任何興妖作怪的孫行者。”因?yàn)橹骺椭畡?shì)已變，所以前者以鐵扇公主為妖，后者以孫行者為妖，可說是運(yùn)用之妙存乎一心了。

1945年，毛澤東在重慶談判時(shí)，還同國民黨的各種人物接觸，他認(rèn)為國民黨是一個(gè)政治聯(lián)合體，有左中右之分，不能看作鐵板一塊;為了促進(jìn)談判，也要找當(dāng)權(quán)的右派。有一次，他去見陳立夫，從回憶大革命前國共合作的情景談起，然后以孫悟空自比，批評(píng)了國民黨十年內(nèi)戰(zhàn)的反共政策。他說：“我們上山打游擊，是國民黨‘剿’共逼出來的，是逼上梁山。就像孫悟空大鬧天宮。玉皇大帝封他為弼馬溫，孫悟空不服氣，自己鑒定是齊天大圣。可是你們連弼馬溫也不讓我們做，我們只好扛槍上山了?！?王炳南《陽光普照霧山城》)

1957年7月9日，他在上海干部會(huì)議的講話中，談到人要鍛煉：“孫悟空在太上老君的八卦爐里頭一鍛煉就更好了。孫悟空不是很厲害的人物嗎?人家說是‘齊天大圣’呀，還要在八卦爐里頭燒一燒。不是講鍛煉嗎?”這里引用的就是《西游記》第七回“八卦爐中逃大圣，五行山下定心猿”中的故事。孫悟空就是在這八卦爐里煉就一雙“火眼金睛”的。

在同一篇講話中，他還引用了《西游記》第六回“觀音赴會(huì)問原因，小圣施威降大圣”中的故事：“那大圣趁著機(jī)會(huì)，滾下山崖，伏在那里又變，變一座土地廟兒：大張著口，似個(gè)廟門，牙齒變做門扇，舌頭變做菩薩，眼睛變做窗欞。只有尾巴不好收拾，豎在后面，變做一根旗桿。”他借這個(gè)故事來抒發(fā)他對(duì)知識(shí)分子的某種反感時(shí)說：“我歷來講，知識(shí)分子是最無知識(shí)的。這是講得透底。知識(shí)分子把尾巴一翹，比孫行者的尾巴還長。孫行者七十二變，最后把尾巴變成個(gè)旗桿，那么長。知識(shí)分子翹起尾巴來可不得了呀!”

孫行者這個(gè)計(jì)策，卻是被二郎神識(shí)破了的：“我也曾見廟宇，更不曾見一個(gè)旗桿豎在后面的。斷是這畜生弄喧!”毛澤東在1953年9月的一次談話中，把這個(gè)故事引述得更完全一些：“孫猴子七十二變，有一個(gè)困難，就是尾巴不好變。他變成一座廟，把尾巴變作旗桿，結(jié)果被楊二郎看出來了。從什么地方看出來的呢?就是從那個(gè)尾巴上看出來的。實(shí)際上有這樣一類人，不管他怎樣偽裝，他的尾巴是藏不住的。”

隨著心境的變化，在毛澤東的視野里，《西游記》中的孫悟空越來越有突出的積極革命的價(jià)值，特別是這位大圣在前七回里的灑脫表現(xiàn)。于是，“晚年，他還將各種版本的《西游記》找到一起，對(duì)照著讀”(忻中《毛澤東讀書生活紀(jì)實(shí)》)。在他的講話里，孫悟空只是具有了正面意義，特別是反對(duì)官僚主義、教條主義、勇敢造反的意義。1966年7月給江青的信中，毛澤東說他的性格中“有些猴氣”，不知道是不是從孫悟空性格中得到的啟發(fā)。如果把“猴氣”理解為不滿現(xiàn)狀，崇尚創(chuàng)造，不拘成規(guī)，追求變動(dòng)，不搬教條，注重靈活，不求刻板莊重，習(xí)慣灑脫機(jī)趣，應(yīng)該說是有些聯(lián)系的。在毛澤東成為馬克思主義者之前，他就堅(jiān)信，“具體”、“鮮明”和“熱烈”，是人類社會(huì)運(yùn)動(dòng)具有革命性和創(chuàng)造性的必要條件，由此他談到自己的個(gè)性，“總難厲行規(guī)則的生活”(1920年6月7日致黎錦熙信)。在晚年，當(dāng)他作為黨和國家的最高領(lǐng)導(dǎo)人來剖析自身的“猴氣”，顯然就不是一個(gè)個(gè)人的性格問題了。當(dāng)他多次向人們談起并稱贊“孫悟空”這一形象的時(shí)候，多少透露出他將要在政治上做的大文章的基本主題。

1957年3月8日，在宣傳“雙百”方針，提倡幫助共產(chǎn)黨整風(fēng)的背景下，他同文藝界談到真正的馬克思主義者什么都不怕的時(shí)候，告訴人們：孫悟空這個(gè)人自然有蠻厲害的個(gè)人英雄主義，自我評(píng)價(jià)是齊天大圣，而且傲來國的群眾——猴子們都擁護(hù)他。玉皇大帝不公平，只封孫悟空作“弼馬溫”，所以他就大鬧天宮，反官僚主義。

1957年4月5日在四省一市省市委書記思想工作座談會(huì)上，毛澤東談到“雙百”方針時(shí)，說：孫悟空到龍王那里借一件兵器，兵器那么多，借一件有什么不可以?到后來不給不行，壓也壓不服?？傊鲁鲅謥?。不要怕世界上出妖怪。

1961年底，毛澤東又激情洋溢地“歡呼”著孫大圣，使其成為自己的反修詩作的主要英雄人物，渴望著“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃”那樣的壯觀激越的樂觀景象。其內(nèi)在的意蘊(yùn)在1964年1月同安娜·路易斯·斯特朗的談話中又有進(jìn)一步的發(fā)揮，他說：同修正主義斗爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)是1963年7月14日蘇共公開信對(duì)中國的攻擊?！皬哪菚r(shí)起，我們就像孫悟空大鬧天宮一樣。我們丟掉了天條!記住，永遠(yuǎn)不要把天條看得太重了。我們必須走自己的革命道路?！庇终f，在同蘇聯(lián)的這場(chǎng)爭(zhēng)論中，“我做的事很少，我只有幾首詩。除此之外，我沒有其他的個(gè)人武器”。

與此同時(shí)，毛澤東更關(guān)注著國內(nèi)問題。1964年9月7日他在湖南的一次談話中告訴人們：要斗爭(zhēng)。無論中央、省委，都要提倡下面批評(píng)上面。批評(píng)的對(duì)象已不僅僅是官僚主義的問題，“美猴王”的象征意義也不是泛泛而論的革命者了。1966年3月30日在上海西郊的一次談話中他反復(fù)提出：“打倒閻王，解放小鬼。”“要把十八層地獄統(tǒng)統(tǒng)打破。孫悟空鬧天宮，你是站在孫悟空一邊，還是站在天兵天將、玉皇大帝一邊?”“如果中央出修正主義，地方要造反?！薄耙С中?，保護(hù)孫悟空。”這里的“孫悟空”，直通通地成了所謂堅(jiān)持正確路線，堅(jiān)持繼續(xù)革命，敢于向黨內(nèi)搞修正主義、走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派造反的基層群眾，特別是紅衛(wèi)兵小將的代名詞了。

不過，從《西游記》的描寫來看，孫悟空的反抗性及不受拘束的個(gè)性，主要表現(xiàn)在前七回的描寫中。后來，他被如來佛降伏后，為成佛，就保唐僧去西天取經(jīng)，沿途降妖捉怪，前后判若兩人。他似乎也是不得已，因?yàn)轭^上有頂緊箍。毛澤東注意到這個(gè)問題，在1958年的一次講話中開玩笑說，猴子反教條主義，戴了緊箍，就剩下一半了。