1951年2月，志愿軍歸國代表團回國，到各地參觀訪問，同時給干部戰(zhàn)士和群眾作報告，向全國人民報告中朝部隊英勇戰(zhàn)斗事跡，鼓舞全國人民參與抗美援朝運動的積極性。

代表團一共十人，主要由三十八軍和三十九軍，兩支英雄部隊的代表組成，其中三十九軍的代表團負責人是軍宣傳部宣傳科長嵇炳前同志，還有兩位三十九軍的干部，分別是李維英和張甫。到北京后，代表團分為兩部分，各走一條路線。半年時間，他們走遍全國所有的24個省、172個市縣和廣大農(nóng)村，行程51000余公里，與1025萬人見了面，向3450多萬有組織的聽眾作了廣播講演。

嵇炳前他們?nèi)耍瑥谋本┑教旖?，接著去了河南、陜西、甘肅、新疆、青海、四川、西康、云南、貴州、湖北等地。僅西南四省就走了兩個半月，去了六十多個城市，行程兩萬多里路，接觸了四百多萬人民，其中包括了一百多種兄弟民族（當時還未進行民族劃分）。

各界群眾熱烈歡迎志愿軍歸國代表

作為代表團負責的嵇炳前同志，這趟半年走下來，瘦了快二十斤。他的報告給各地干部群眾留下了極其深刻的印象，河南洛陽地委宣傳部系統(tǒng)的兩位干部李冷文和周得京曾回憶說：“平時十分嚴肅，不愛多說話，但作起報告來，聲音宏亮，十分感人。他的報告邏輯性強，具體生動，鼓動性大，最受人們歡迎?！?/strong>

在洛陽中學(xué)操場舉行的一次報告會時，突然起了沙塵暴，當?shù)赝菊f要不暫停下來，避避風(fēng)頭？可嵇炳前同志還是堅持講下去，洛陽的聽眾深受鼓舞，遵守秩序，熱情很高，專心聽講，不時爆發(fā)出熱烈的掌聲，高呼口號：“向英雄的中國人民志愿軍學(xué)習(xí)，向英雄的中國人民志愿軍致敬，努力支援前線，堅決消滅美帝！”

這里還有個細節(jié)：原先只知道抗美援朝出國作戰(zhàn)初期，我軍的聯(lián)絡(luò)干部和偵查干部，以及一部分小部隊穿朝鮮軍服，今天看史料發(fā)現(xiàn)嵇炳前同志他們，竟然還穿的是朝鮮人民軍的軍服。李冷文回憶說：

“衣著都和朝鮮人民軍的軍服一樣，軍綠色的，上裝只有兩個口袋，下身是馬褲式的。軍帽也是朝鮮人民軍式的，筒式，雙層邊，正前方左右各有兩道外傾的斜線，前有帽檐兒。據(jù)說是為了便于和朝鮮人民軍并肩作戰(zhàn)，因而著裝也和朝鮮人民軍相同。”

兩個月后，嵇炳前等同志到了四川自貢，當時只有25萬人口的自貢，有5萬人出迎“最可愛的人”，自貢人民在二十多里的路上，一路夾道歡迎，然后在人民公園召開歡迎大會。有人拍了一張獻花的照片，嵇炳前同志穿戴的，明顯還是朝鮮人民軍的軍服。

在西南各地作報告期間，嵇炳前他們還去了重慶，從4月30日到5月9日，作報告16次，聽眾達27萬余人，這里面就有一位西南農(nóng)學(xué)院（今西南大學(xué)）的同學(xué)。

拍了留念照準備當飛行員的袁隆平（后排居中）

這位同學(xué)聽了報告，激動不已，靠著優(yōu)秀運動員（差點被選拔到國家游泳隊）的身板兒，擠出人群，沖上主席臺，掏出學(xué)生證，請嵇炳前給自己簽名。嵇炳前同志笑了，大家都是在筆記本上求簽名，你怎么在學(xué)生證上？說完簽下一行字：

“隆平同志，為保衛(wèi)我們偉大的祖國而奮斗到底！嵇炳前?！?/span>

這位袁隆平同學(xué)，就是后來被譽為“世界雜交水稻之父”，中國研究與發(fā)展雜交水稻的開創(chuàng)者，“共和國勛章”獲得者，中國工程院院士袁隆平。

聽完嵇炳前的報告，袁隆平萌發(fā)了奔赴戰(zhàn)場，抗美援朝的想法，報名參加空軍飛行員選拔，在八百多同學(xué)中脫穎而出，體檢和政審都過了關(guān)，分別留念的照片都拍了，結(jié)果因為國家經(jīng)濟建設(shè)的需要，沒走成！

抗美援朝戰(zhàn)爭結(jié)束后，嵇炳前同志在沈陽軍區(qū)擔任宣傳部副部長兼《前進報》總編輯，又是他慧眼識人，最早發(fā)現(xiàn)并把雷鋒同志的事跡和《雷鋒日記》推向全國。

1960年的國慶節(jié)剛過，沈陽軍區(qū)工程兵政治部干事張峻帶著雷鋒的事跡材料，來到《前進報》社，時任報社總編輯的嵇炳前看了材料，熱淚盈眶，當即表示：

“雷鋒很可能是我們正在尋找的有價值的重大典型！”

11月26日，《前進報》在一版發(fā)表了題為《毛主席的好戰(zhàn)士》長篇通訊，并刊發(fā)社論《不忘過去，發(fā)奮圖強》。社論中有段話，對于當下正在全黨集中開展的黨史學(xué)習(xí)教育，對于學(xué)好黨史、新中國史，仍具有很強的啟迪作用。

“我們永遠不能忘記過去。如果不是解放了，雷鋒同志能否有今天？肯定是不可能的。只有階級的解放才能有個人的解放，只有共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，被壓迫的人們才有出路?！?/span>

雷鋒入伍后第一張持槍照（張峻 攝）

對參軍僅十個月，還沒有入黨的新兵雷鋒，作如此大篇幅宣傳，這在《前進報》歷史上是從沒有過的。此后直到雷鋒烈士犧牲的兩年間，《前進報》對這位平凡而偉大的戰(zhàn)士，進行了連續(xù)不斷的報道，加上配發(fā)的圖片，共有百余篇。讓后人清晰地看到他的青春與生命的軌跡，一個經(jīng)得起任何考驗的“毛主席的好戰(zhàn)士”。

嵇炳前同志則無愧于“最可愛的人”稱號，他不忘初心，牢記使命，敢于直面問題，勇于擔當作為，在不同的戰(zhàn)場上，交出了優(yōu)秀答卷。

注：所有圖片均來自網(wǎng)絡(luò)。