今日的美國資本主義制度早已變得精致利己，根本不會考慮那些因傷痛而絕望的美國民眾，經(jīng)濟上的贏者通吃局面正在不斷固化，其中并沒有弱勢群體的位子。

文 | 賈敏

“無論被認為有多么的自私，人類本性之中顯然還存在著某種秉性。這種秉性能讓他關心別人的際遇，視他人的幸福為自己之必需。當他人獲得幸福而令其倍感愉悅之時，此刻他應別無所求?！?這是亞當·斯密在《道德情操論》開篇所論述人類所應具備共情能力的經(jīng)典論述，這段話提示我們，在歡呼市場帶來財富的同時，我們依然應追求人性的完滿。這種完滿來自于理解他人的感受，在于克制我們的自私與欲望，同時盡可能釋放對他人的關懷，唯有這樣，我們才能實現(xiàn)德性的完美、自我的控制，以及敏銳的感知力。

我們所處的時代，共情能力依舊匱乏。不期而遇的新冠疫情讓本已處于衰退期的全球經(jīng)濟雪上加霜，民眾承受著疫情封鎖與經(jīng)濟雪崩所帶來的雙倍痛苦。不僅如此，世界還被病毒和彼此間的冷漠與敵意所割裂，疫情爆發(fā)以來各國間的合作與沖突都在同步增長。民粹政治家發(fā)現(xiàn)共情能力的另一面孔：通過煽動仇恨、散播恐懼、妖魔對手的方式來博取選民們的憤怒與投票。

2016年美國大選曾上演過的劇本歷歷在目，今日美國是否還會再次重蹈覆轍仍讓人倍感焦慮。我們并非恐懼世界強權的力量多么令人顫栗，而是嘆息美國夢的褪色與無數(shù)生命的隨風飄零。

在這個舉國上下陷入絕望的季節(jié)，也許這本書將帶給人們以新的希望。

喚醒共情意識的并非只有大眾輿論，嚴謹?shù)膶W術研究對此同樣責無旁貸，并且更能貢獻嚴肅的思想與觀點。

2020年年初，由普林斯頓大學教授伉儷安妮·凱斯（Anne Case）與安格斯·迪頓（Angus Deaton）夫婦共同執(zhí)筆撰寫的專著Deaths of Despair and the Future of Captialism（《絕望之死與資本主義的未來》）由普林斯頓大學出版社（PUP）正式出版。

該書恰恰在一個極為特殊的年份（2020年）出版，恰逢美國大選與新冠疫情的交織；其內(nèi)容又是關于一群過往被主流媒體遺忘人群的悲慘生存境遇（美國白人中年群體）；兩位作者提出了一批與主流認知迥異但完全切中要害的公共政策倡議（改革美國醫(yī)療體制），并試圖重新喚起公眾對美國資本主義制度運行的嚴肅思考（精英、企業(yè)、政府如何厘清與承擔社會責任）。

以上幾點要素疊加起來，使兩位作者所要傳達的共情主旨引發(fā)了輿論界的熱烈探討，這本書更是屢屢登上主流媒體讀書榜單的前列。知名的英國《金融時報》將其列為年度最佳深度讀物，無獨有偶，不少著名學者在推薦該書時，都談及其給予閱讀者內(nèi)心的持久撞擊：哈佛大學肯尼迪政府學院教授，著名全球化研究者羅德里克（Dani Rodrik）評論該書“讀畢令人倍感壓抑，但又無比銳利而正確”；以描寫美國茶黨運動興起、《故土的陌生人》（Strangers in Their Own Land）聞名的加州大學社會學教授阿莉·霍希柴爾德(Arlie R. Hochschild)贊賞該書是對美國失落白人群體深描研究的新典范，并提出合理且極具說服力的改革意見；而以提出“社會資本”（social capital）概念聞名的社會學教授羅伯特·普特南（Robert Putnam）則高度評價兩位學者對美國現(xiàn)存危機的問題意識與價值關懷，認為“在這個舉國上下陷入絕望的季節(jié)，也許這本書將帶給人們以新的希望?！?/p>

Robert Putnam和Dani Rodrik，圖片均來源于哈佛大學肯尼迪學院

這里還有必要簡要介紹下作者伉儷。第一作者安妮·凱斯是普林斯頓大學政治經(jīng)濟學教授和美國國家科學院院士，長期從事健康經(jīng)濟學的研究工作。她對近四十年來美國民眾健康水平與經(jīng)濟社會狀況的綜合分析，揭示了長期收入不均衡態(tài)勢下對特定群體身心健康造成的持久影響，她對其中特殊利益集團所起到的推波助瀾作用的分析，讓本書的研究論證顯得更加翔實和令人信服。

作為第二作者的普林斯頓大學經(jīng)濟學教授安格斯·迪頓是2015年諾貝爾經(jīng)濟學獎的獲得者，獲獎原因是表彰其為發(fā)展經(jīng)濟學與福利政策研究所作出的卓越學術貢獻。迪頓是一名英裔美籍學者，早年曾在英國從事福利與貧困經(jīng)濟學研究。他對身處大西洋兩岸、具有不同社會保障體系的英美國民的生活有著切膚感受，因此他對美國醫(yī)療制度的批評可謂入木三分。

本書的兩位作者Anne Case和Angus Deaton

美國的醫(yī)療行業(yè)并不是為了增進民眾的健康而存在，而是更擅長增進醫(yī)療服務者的財富。

Deaths of Despair and the Future of Captialism在開篇就提出了一個令人惴惴不安，卻不容回避的真實數(shù)據(jù)：當前美國中年白人（不包括拉丁裔）中，未接受過大學教育的群體正在面臨非正常死亡率的持續(xù)飆升——自殺、濫用成癮性阿片類藥物、酒精性肝病三大死因正取代傳統(tǒng)的癌癥與心血管疾病，成為非正常死亡的三大源頭，作者將其概括為“絕望之死”。

既然稱之為“絕望”，自然是因為對生活希望的隕滅。書中列舉了造成這種絕望之死蔓延的幾個重要原因：

1. 過去三十年該群體停滯且不斷倒退的工資水平；

2. 經(jīng)濟貿(mào)易全球化所造成的就業(yè)困境與職業(yè)精神的凋零；

3. 美國醫(yī)藥與監(jiān)管機構對于成癮性藥物使用的放任與濫用；

4. 制度與階層因素：由精英階層操控的議會政治與資本主義制度對這個群體的蔑視與拋棄。

作者認為，美國獨有的醫(yī)療制度是破壞普通美國人生活質(zhì)量的最大病癥。這個觀點令大多數(shù)人疑惑，美國是當今全球投入醫(yī)療保健領域經(jīng)費最多，醫(yī)療健康資源最為雄厚，生物醫(yī)學與臨床治療研究最為先進發(fā)達的國家，但為何國民預期壽命在OECD國家中排名墊底，并且美式醫(yī)療制度屢遭詬病呢？

由本書給出的答案是：美國的醫(yī)療行業(yè)并不是為了增進民眾的健康而存在，而是更擅長增進醫(yī)療服務者的財富。

美國醫(yī)療保險購買主要由企業(yè)雇主承擔，政府與個人承擔承擔其他相應部分，而高額醫(yī)?？梢杂脕淼挚燮髽I(yè)所得稅，高額的醫(yī)療保險可以同時惠顧雇主與醫(yī)療行業(yè)。在此大背景下，美國醫(yī)療行業(yè)出現(xiàn)了其他西方發(fā)達國家所未曾出現(xiàn)的情況：近二十年來，企業(yè)雇主提供的醫(yī)療保險導致治療費用不斷攀升，高額保險帶來高水平服務，普通醫(yī)保則只能對應并不完善的基礎級服務。

由于醫(yī)療服務的特殊性質(zhì)——即醫(yī)患之間在應對病情和治療方面存在的高度信息不對稱——供給與需求雙方都有提升醫(yī)療成本的動機和預期，但因為人的生命權是無法估價的，而醫(yī)療產(chǎn)業(yè)恰恰是要為其定價的。這種先天矛盾對美國醫(yī)療體系的影響是深刻的。那些低收入、只享有基本醫(yī)保服務的中年白人群體恐懼患病、更畏懼醫(yī)院，寧愿選擇自行服用阿片類致癮藥物來緩解疼痛而使自身陷入困境，因為對他們而言，天文數(shù)字般的醫(yī)療賬單不啻宣告“二次死亡”。

針對美國醫(yī)療體系的詬病，歷來各界人士非議甚多，沃倫·巴菲特就曾指責美式醫(yī)療保險是隱損美國經(jīng)濟數(shù)十年的絳蟲，它掏空美國普通家庭對醫(yī)療服務的信任，也使得這些公司有足夠的資源和財富繼續(xù)向華盛頓派遣職業(yè)說客，固化其既得利益。兩位作者皆認同巴菲特的觀點，指稱這是現(xiàn)代版的劫貧濟富。

2020年，在新冠疫情影響下美國醫(yī)療制度再度爆發(fā)信任危機，恐怕也是該書出版后引發(fā)如此之多共情共鳴的意外收獲。

由精英創(chuàng)設的不平等、不公平制度最終會被憤怒的民粹主義者合力推翻，絕望的情緒也終將在精英階層中彌漫開來。

相比較醫(yī)療體系對低收入白人群體健康的消極影響，全球化所帶來的影響更為錯綜復雜。

在兩位作者看來，經(jīng)濟全球化所帶來的逆增長、不平等現(xiàn)象的確普遍存在，但不能因此貶低經(jīng)濟普遍發(fā)展所帶來的全球整體福利提升，不平等不應成為詬病和否定的對象，隱藏在不平等背后的不公平分配機制才是真正的病灶。

譬如外來移民是否真正造成中低收入白人的工資停滯？恐怕這個現(xiàn)象并不能算到移民身上，精于成本計算和全球配置的跨國公司和資本才起到了決定性作用；貿(mào)易全球化與全球產(chǎn)業(yè)鏈的興起是否造成國內(nèi)工作崗位的恒久流失？從大趨勢而言的確如此，但更大在責任在于跨國公司并沒有為本地預留和創(chuàng)造新的就業(yè)機會，這本該是企業(yè)社會責任的組成部分；現(xiàn)代企業(yè)尋求技術與組織架構的創(chuàng)新是否意味著勞工組織的必然消亡？恐怕未必，工作與勞動還蘊含著對人自身價值的肯定，對本土社群和道德價值觀的維護。

今日的美國資本主義制度早已變得精致利己，根本不會考慮那些因傷痛而絕望的美國民眾，經(jīng)濟上的贏者通吃局面正在不斷固化，其中并沒有弱勢群體的位子。由此兩位作者對美式資本主義制度提出希望：資本主義全球化的演進，歸根到底要確保市場、貿(mào)易、創(chuàng)新和移民的終極流向是要為民眾服務，而不是與民眾為敵，或是只能為少數(shù)人服務。

事實上，制度的變革終究需要來自觀念的推動，而代表大多數(shù)人運作這套體系精英階層的表現(xiàn)讓人失望。

1958年，英國社會家邁克爾·楊（Michael Young）在他的經(jīng)典著作The Rise of Meritocracy（《精英治理的崛起》）中，無不嘲諷地指出，隨著高等教育的普及化和專業(yè)階層在現(xiàn)代社會中占據(jù)主流，精英階層將占據(jù)社會大多數(shù)優(yōu)質(zhì)資源。但是精英階層的最大特征就是崇拜自身的才能，而無需為“卑微者代言”，因此他們更愿意結交和團結同類者而鄙視社會失敗者，楊認為精英治理最終會把社會分為受教育程度低的“民粹主義者”和受教育程度高的“偽善主義者”。

到了當代，精英階層在鞏固和優(yōu)化自己地位的道路上愈走愈遠，在一系列教育、社會和福利政策方面，西方精英階層越來越為自身階層考慮，而對失敗者群體不屑一顧，失去了本該具備的共情能力，所謂“精致的利己主義者”可謂再貼切不過。很難想象這樣的精英階層在掌握設計社會政策的權柄后，會對弱勢群體展現(xiàn)出任何憐憫。

而這點正是Deaths of Despair and the Future of Captialism兩位作者所深深憂慮的：由精英創(chuàng)設的不平等、不公平制度最終會被憤怒的民粹主義者合力推翻，絕望的情緒也終將在精英階層中彌漫開來。如此這般，或許改革資本主義制度的根本因素，是改變精英階層看待世界與自身的視角與路徑，并為之自我革新。

在筆者看來，Deaths of Despair and the Future of Captialism是近些年難得一見的直面美國傷痛的卓越學術著作，既緊扣當下，也展望未來。兩位作者并沒有落入那種一味指責現(xiàn)狀，抑或提出宏大改革理念的暢銷社科著作套路之中，而是圍繞具體問題展開抽絲剝繭般分析與原因分析探討，讀者仿佛與兩位學術大咖一道，在探究和發(fā)掘絕望之死群體悲傷故事與深層原因的同時，油然而生出別樣的共情能力。而這種共情能力，恰恰是我們這個時代所匱乏和必不可缺的。

本文作者：賈敏 華東師范大學國際關系與地區(qū)發(fā)展研究院副研究員，歷史學博士，專業(yè)研究者，書評愛好者，真誠打工人。