1894年甲午中日戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)敗，與日本簽訂《馬關(guān)條約》，中國國際地位一落千丈。西方列強(qiáng)便開始對中國這塊肥肉垂涎三尺。19世紀(jì)末，西方列強(qiáng)掀起了瓜分中國的熱潮。隨著民族危機(jī)的加深，中國人民反抗帝國主義的斗爭日益高漲。與此同時隨著戰(zhàn)爭賠款的加深，人民不堪重負(fù)，終于引起了義和團(tuán)運(yùn)動。

義和團(tuán)，原名"義和拳"，為山東省學(xué)習(xí)武術(shù)的團(tuán)民組織，為山東巡撫毓賢利用來抗衡教會，威嚇教民脫離教會之用。后由外國所迫，派袁世凱到山東取締，團(tuán)民逃到北京城外涿州各地。

當(dāng)時，慈禧信任閉塞愚昧的守舊大臣，竟聽信毓賢之言，相信團(tuán)民能"刀槍不入"、"槍炮不傷"，慫恿慈禧借助義和團(tuán)排外。慈禧太后派軍機(jī)大臣剛毅往涿州視察，但剛毅竟向慈禧奏稱"天降義和團(tuán)，以滅洋人"。因此義和團(tuán)以"扶清滅洋"為口號，進(jìn)入北京城內(nèi)勤皇。

19世紀(jì)，義和團(tuán)運(yùn)動在直隸和京津地區(qū)迅猛發(fā)展，嚴(yán)重威脅了帝國主義的在華利益，于是列強(qiáng)們準(zhǔn)備武力鎮(zhèn)壓，并企圖乘機(jī)瓜分中國。1900年5月21日，英、俄、法等駐京外交團(tuán)集會，聯(lián)名向清政府發(fā)出最后通牒，要求嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。5月底，各國公使幾經(jīng)磋商，一致同意聯(lián)合出兵共同鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。在各國壓力下，慈禧太后同意各國調(diào)兵來京“保護(hù)使館”。

1900年5月31日，英、俄、法、美、義、日六國從天津派水兵及陸戰(zhàn)隊(duì)349人登岸，乘火車于當(dāng)晚抵北京。6月3日，德、奧派兵83人抵京。

6月10日，北京使館對外通訊斷絕。各國駐天津領(lǐng)事及海軍將領(lǐng)召開會議后，決定組成聯(lián)軍，由英國海軍中將西摩爾率領(lǐng)于次日乘火車前往北京。北京東交民巷各使館筑起防御工事，由英國全權(quán)公使竇納樂（Claude Maxwell MacDonald）負(fù)責(zé)指揮抵抗。使館區(qū)內(nèi)被圍者約三千人，當(dāng)中二千人為尋求保護(hù)之華人，外國男性400人，女姓147人，兒童76人。保護(hù)使館的包括409名外國士水兵及陸戰(zhàn)隊(duì)員，配備三支機(jī)關(guān)槍及四門小火炮。使館內(nèi)有足夠水井及糧食。英使館內(nèi)更有小馬150匹可供食用。

6月11日，日本駐華使館書記杉山彬被剛調(diào)入京的清兵甘軍所殺，開腹剖心。西摩爾率領(lǐng)之聯(lián)軍二千余人，從大沽出發(fā)，經(jīng)天津向北京推進(jìn)。團(tuán)民拆毀天津到北京的鐵路，又設(shè)下埋伏，在廊坊和楊村之間包圍聯(lián)軍。數(shù)千團(tuán)民及二千名清軍（聶士成之武衛(wèi)前軍）在廊坊襲擊聯(lián)軍，聯(lián)軍死傷近四百人，就地防守。

6月14日，德國駐華公使克林德率士兵出外尋釁，看到義和團(tuán)練拳習(xí)武，毫不遲疑地下令開槍，打死團(tuán)民約20人。6月15日，軍機(jī)處曾一度傳旨，令在任兩廣總督的李鴻章，及山東巡撫袁世凱速入京。

得到聯(lián)軍出動的消息后，義和團(tuán)民義憤填膺，立即傳帖聚眾，拆毀鐵路，阻擊侵略軍，砍伐電線桿，切斷京津間的電訊聯(lián)絡(luò)，邊修鐵路邊前進(jìn)的侵略軍直到6月14日才掙扎到廊坊附近。傍晚，幾百名頭扎紅巾，手持大刀、長矛、木棍的義和團(tuán)民忽然沖殺出來，和侵略軍展開血戰(zhàn)。但正在此時，一隊(duì)架著大炮的美軍從后面趕到，向義和團(tuán)民炮轟，義和團(tuán)民死傷無數(shù)，但他們毫不畏懼，終于迫使聯(lián)軍撤退。

6月16日，天津租界之對外電報(bào)中斷。各國海軍將領(lǐng)會議，決定占領(lǐng)大沽口炮臺。同日，慈禧召開御前會議后，發(fā)出勒令解散拳民的上諭。

6月17日，大沽炮臺陷落。慈禧收到洋人出兵的同時還要求她歸政于光緒的虛假情報(bào)。于是慈禧態(tài)度作出一百八十度轉(zhuǎn)變，命剛毅、載漪、載勛、載濂、載瀾統(tǒng)領(lǐng)義和團(tuán)，載勛任步軍統(tǒng)領(lǐng)九門提督。

6月20日，德國駐華公使克林德代表各國前去總理衙門要求保護(hù)，途中被清軍虎神營士兵伏擊（由于克林德曾經(jīng)槍殺義和團(tuán)眾，此次行為被認(rèn)為是報(bào)復(fù)）；釀成戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線。

6月21日，清go-vern-ment以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰(zhàn) ，集結(jié)在大沽口的外國軍艦也開始向炮臺清軍守兵開炮。清軍在守將羅榮生的指揮下英勇抵抗，但兇惡狡猾的敵人卻前后夾攻，炮臺腹背受敵、應(yīng)接不暇，最后失陷。但是，聯(lián)軍在激戰(zhàn)中也付出了沉重代價。

清廷向各國宣戰(zhàn)的同時，也懸賞捕殺洋人，規(guī)定“殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩”[3]。義和團(tuán)及朝廷軍隊(duì)（主要為榮祿手下之甘軍)圍攻各國在北京的使館。

6月23日，大沽登陸之聯(lián)軍，解西摩爾之圍。

6月25日，清廷當(dāng)權(quán)派載漪、載勛、載濂、載瀅四兄弟率義和團(tuán)六十多人直奔瀛臺欲弒光緒，被慈禧太后阻止而未果。慈禧太后諭榮祿停攻使館，送蔬果食物等往使館慰問。

6月28日，復(fù)攻使館。7月9日，聶士成于天津城南戰(zhàn)死。

7月14日，聯(lián)軍占領(lǐng)了天津；直隸總督裕祿兵敗后自殺。

7月15日，俄軍于黑龍江海蘭泡越境，悉數(shù)屠殺華民六千多人。

7月26日，慈禧以李秉衡掌京郊之武衛(wèi)軍防守京畿。

7月28日，主和的大臣許景澄及袁昶被清廷處死。

8月2日，聯(lián)軍集兵二萬自天津沿運(yùn)河兩岸進(jìn)發(fā)，日軍有8000人、俄軍3500人、英軍2500人、美軍2000人、法軍1000人，奧軍和意軍僅不到百人，拿著國旗虛張聲勢。

8月4日，聯(lián)軍向北京進(jìn)逼，沿途并沒有遇到真正有力的抵抗。當(dāng)時沿途的清兵和義和拳民估計(jì)有15萬之多，而聯(lián)軍總數(shù)開始時僅3萬多人（后來有所增加）。時值8月，氣候炎熱而潮濕，加上沿途濃密的玉米地形成天然屏障，為進(jìn)軍增添了種種困難。

8月11日，清廷處死主和的大臣聯(lián)元、立山及徐用儀。李秉衡于通州自殺。

8月14日凌晨，聯(lián)軍來到北京城外向北京發(fā)起總攻。俄軍攻東直門，日軍攻朝陽門，美軍攻東便門。俄軍與日軍面對的城墻較高，且遭遇的抵抗較強(qiáng)，各自陣亡了約100人左右。而美軍進(jìn)攻的東便門城墻較低，離清軍的火力較遠(yuǎn)。上午11時，美軍決定用梯子從城墻角邊爬上，第九步兵隊(duì)一些人帶著星條旗爬上城墻，是最先攻入外城的軍隊(duì)。雖然美軍先攻入北京外城，但被清兵的炮火壓制，難以前進(jìn)。英軍中午始達(dá)北京，攻廣渠門，至下午2時許攻入。晚上9時，俄、日軍各自由東直、朝陽破門而入。

8月15日逐步攻占了北京各城門，隨即與清軍在京城各處展開巷戰(zhàn)。

8月16日晚，基本上聯(lián)軍已經(jīng)占領(lǐng)北京全城。慈禧太后、光緒帝和親貴大臣離京，珍妃投井溺斃，下罪己詔，派奕劻和李鴻章與聯(lián)軍談和。慈禧太后等人逃至懷來縣，隨后又輾轉(zhuǎn)逃亡至大同，后來又逃到太原和西安。

八國聯(lián)軍的行動，最終以清政府與十一個國簽訂《辛丑條約》告結(jié)?！缎脸髼l約》條約正文及附件十九項(xiàng)，于1901年9月7日正式簽署，規(guī)定清政府賠款白銀4億5千萬兩(以當(dāng)時清國人口每人一兩計(jì))，年利息4厘，分三十九年付清，本利合計(jì)共九億八千二百多萬兩，以清國關(guān)稅和鹽稅作擔(dān)保，此即“庚子賠款”;此外，清廷承諾毀棄大沽口炮臺，允許列強(qiáng)在北京、天津、山海關(guān)等地駐軍，造成京師門戶洞開，亦是1937年蘆溝橋事變，日軍出現(xiàn)在平津一帶的原因。和約締結(jié)后，八國聯(lián)軍除留一部常駐京津、津榆兩線外，其余撤退，但因不包括俄國獨(dú)自出兵的部分，造成1904年日俄戰(zhàn)爭爭奪滿洲的原因。

八國聯(lián)軍洗劫紫禁城、三海、皇史城、頤和園等。天壇損失祭器1148件，社稷壇損失祭器168件，嵩祝寺丟失鍍金佛3000余尊、銅佛50余尊、磁佛13尊、磁瓶12對、鍍金器物40件、銀器7件、銅器4300余件、錫器58堂件、幢幡70堂首、錦緞繡品1400余件、竹木器110余堂份、墨刻珍品1600余軸、樂器100余件。

六部九卿等各衙署俱被各國軍隊(duì)占為營房，瘋狂洗劫。鑾駕庫丟失輦乘21乘、鑾駕1373件、車轎12件、玉寶2件、皇妃儀杖282件、皇嬪彩杖84件、新舊云盤傘各1件、錦緞旗面133件、象牙9只、象鞍2盤、戰(zhàn)鼓2面、更鐘2架、靜鞭2件以及隨什物若干。翰林院丟失數(shù)萬冊經(jīng)史典籍，《永樂大典》又失去307冊，錢法堂的數(shù)萬串新鑄銅錢、太常寺的金鋼祭器、光祿寺的金銀餐具，均被洗劫一空。日軍從戶部銀庫搶走300萬兩銀子和無數(shù)綾羅錦緞，從內(nèi)務(wù)府搶走32萬石倉米和全部銀兩。僅各處庫款所失約計(jì)銀6000萬兩，其它典章文物、國寶奇珍的價值難以估算。

京城內(nèi)各王公府第也是八國聯(lián)軍搶劫對象。法軍從禮王府搶走銀子200余萬兩和無數(shù)古玩珍寶，又從立山家里搶走365串朝珠和約值300萬兩白銀的古玩。日軍從寶均府中搶走藏在井中的30萬兩白銀，據(jù)內(nèi)務(wù)府奏：“皇宮失去寶物2000余件，內(nèi)有碧玉彈24顆、四庫藏書47506本、金時辰鐘2具、李廷圭墨1臺、琬挺大屏4扇、玉馬1匹、《發(fā)逆璽印》1本、真墨晶珠1串、發(fā)逆林鳳翔、洪宣嬌牙齒l合。至于民居、商號、店鋪受損無從估計(jì)。

八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，把北京分成不同的占領(lǐng)區(qū)，東四以北由日軍占領(lǐng)，東四南大街以東由俄軍占領(lǐng)，以西由意大利軍隊(duì)占領(lǐng)，皇城東北由德軍占領(lǐng)，皇城東部由日軍占領(lǐng)，皇城東南由英軍占領(lǐng)，崇內(nèi)大街以西東長安街以南由德軍占領(lǐng)。西城由美軍、法軍、英軍、意軍占領(lǐng)，外城由英軍、美軍、德軍占領(lǐng)，實(shí)行軍事統(tǒng)治。日占區(qū)設(shè)立“安民公所”，德占區(qū)設(shè)立“華捕局”，沙俄侵略軍張貼布告，禁止中國人民反抗，說“遇到執(zhí)槍械華人，定改必即行正法。若由某房放槍，即將該房焚毀”。

八國聯(lián)軍經(jīng)常強(qiáng)指人說是義和團(tuán)，不由分說加以殺害。侵略軍把西四北太平倉胡同的莊親王府放火燒光，當(dāng)場燒死1800人。德國侵略軍奉命“在作戰(zhàn)中，只要碰著中國人，無論男、女、老、幼，一概格殺勿論?！狈▏婈?duì)路遇一隊(duì)中國人，竟用機(jī)槍把人群逼進(jìn)一條死胡同連續(xù)掃射15分鐘，不留一人。日軍抓捕中國人，施以各種酷刑，試驗(yàn)一顆子彈能穿幾個人，或者故意向身體亂射，讓人身中數(shù)彈才痛苦地死去。殺人時，八國聯(lián)軍全副武裝“監(jiān)斬”，人各個角度照相，企圖恐嚇中國人民，如今成為八國聯(lián)軍罪行的鐵證。

據(jù)記載說：“城破之日，洋人殺人無算?！薄暗剺屌谵Z擊聲，婦幼呼救聲，街上尸體枕籍。”英國人記載說：“北京成了真正的墳場，到處都是死人，無人掩埋他們，任憑野狗去啃食躺著的尸體?！?/span>

八國聯(lián)軍侮辱婦女，任意蹂躪，據(jù)記載：“聯(lián)軍嘗將其所獲婦女，不分良曲老少，僅驅(qū)至裱褙胡同，使列屋而居，作為官妓。其胡同西頭，當(dāng)經(jīng)設(shè)法略軍百般侮辱而死。許多人不甘侮辱，含冤自盡。國子監(jiān)督酒王懿榮居住的錫拉胡同11號，憤怒地說：“豈能被所辱?”全堵塞，以防逃逸。惟留東頭為出入之路，使人監(jiān)管，任聯(lián)軍人等入內(nèi)游玩，隨意奸宿。”大學(xué)士倭仁的妻子已經(jīng)九十歲，被侵家投井自盡。同治皇后的父親、戶部尚書崇綺的妻子女兒幾十人被拘押到天壇，遭到八國聯(lián)軍數(shù)十人輪奸，歸來后全家自盡。崇綺服毒自殺。

8月28日，八國聯(lián)軍在皇宮閱兵，各國軍隊(duì)在天安門廣場金水橋前集結(jié)列隊(duì)通過天安門、端門，穿過皇宮，出神武門。依次有俄軍、日軍、英軍、美軍、法軍、德軍、意軍、奧軍等3170人，俄國軍樂隊(duì)吹奏各國國歌、樂曲。這是對中國的嚴(yán)重的侮辱，對中國主權(quán)的踐踏。閱兵之后，各國重新回到皇宮，以參觀為名公然瘋狂搶劫，一個英國侵略者事后回憶說：“一大群聯(lián)軍軍官見到這些東西伸手就拿，把他們想軍官要的東西裝入口袋?！?/span>

北京被占領(lǐng)以后，八國聯(lián)軍統(tǒng)帥、德軍元帥瓦德西特許士兵公開搶劫三天，以后各國軍隊(duì)又搶劫多日。中國的珍貴文物遭到了空前的浩劫?；蕦m和頤和園里珍藏多年的寶物被搶掠。俄軍最高指揮官阿列科謝也夫?qū)④姷热税汛褥麑媽m用黃金和寶石精制的數(shù)十件珍寶“洗劫一空”。英、法士兵把各類珍寶搶光以后，以搬取大件之物，用大衣包、布袋裝，運(yùn)回駐地。

僅嵩祝寺一處，丟京被占失鍍金銅佛3000余尊，錦繡制品1400件，銅器4300件。就連太和殿前存水的銅缸上面的鍍金，也被侵略軍刺刀刮去，至今刮痕斑斑。法國天主教主教樊國梁從一個官員家里搶走價值100萬兩白銀的財(cái)物，法國侵略軍統(tǒng)帥佛爾雷一個人搶劫的珍貴財(cái)物就有四十箱。法軍搶劫禮王府白銀200萬兩。東四一帶的商店被搶掠一空，著名的“四大恒”金號全部被搶。地安門以東、東安門以北，房屋被焚毀十分之七八，前門以北東四以南，幾乎全部被毀。

當(dāng)時一位目擊者寫道：“各國洋兵，俱以捕孥義和團(tuán)，搜查槍械為名，在各街巷挨戶踹門而入，臥房密室，無處不至，翻箱倒柜，無處不搜。凡銀錢鐘表細(xì)軟值錢之物，劫擄一空，稍有攔阻，即被殘害?！币粋€英國人說：“凡是士兵所需要的，都是一派出一隊(duì)一隊(duì)的士兵去搶劫中國人的財(cái)產(chǎn)而得來的。如果士兵需要一些東西，而中國人稍一遲疑的話，就免不了送命。”八國聯(lián)軍搶走北京各衙署存款約6000萬兩白銀，其中日軍劫掠戶部(今公安部院內(nèi))庫存白銀2914856兩，并立即放火燒房，掩蓋罪證。鼓樓的更鼓，被日軍用刺刀刺破。

8月16日晨，英美聯(lián)軍從永定門入城，美軍提督暫代聯(lián)軍統(tǒng)帥，在天壇齋宮設(shè)總司令部，總兵站司令部設(shè)在神樂署內(nèi)。為了劫掠運(yùn)輸需要，他們還將“京津”鐵路由永定門外馬家堡接入天壇，每天軍隊(duì)從天壇出發(fā)，燒殺搶掠，搶回的東西，挑出好的，余下的賣給中國商販，再由他們拿到天壇西大門外設(shè)攤出售，昔日禁地成為一望無際的攤販?zhǔn)袌?，人稱“洋貨市”?！把蟆必浭猩铣鲑u的卻是中國人的衣服、被褥、器皿、家具以及王府官宅的圖書字畫、珠寶翠石、蟒衣朝冠等物品。

古觀象臺的天文儀器，在世界天文史上有重要地位。法國侵略軍和德國侵略軍爭搶這批儀器，瓦德西說：“這些天文儀器有極高的藝術(shù)價值，他們的造型和各臺儀器的龍形裝飾都極為完美?！?2月2日，法軍搶去件，德軍搶走天體儀、紀(jì)限儀、地平經(jīng)儀、璣衡撫辰儀、渾儀，運(yùn)到德國柏林。直到1921年才歸還中國。

《永樂大典》是明永樂年間(1403—1408年)2100位學(xué)者編纂而成的，共22870卷。1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭時被英法聯(lián)軍劫掠破壞，后來收藏在南池子大街的皇史成里，1900年全部被八國聯(lián)軍損壞?！端膸烊珪肥乔迩r(1772—1782年)360位學(xué)者編纂而成的，收集了3461種古籍，共79309卷，全書共7套，1860年英法聯(lián)軍侵略時毀壞一套，1900年又被八國聯(lián)軍毀掉數(shù)萬冊。翰林院(今公安部院內(nèi))收藏了許多寶貴書籍，八國聯(lián)軍把藏書搶掠糟蹋一空。直到現(xiàn)在，倫敦、巴黎的博物館里還有許多當(dāng)年被搶掠去的圖書。

八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京以后，繼續(xù)進(jìn)攻了保定、易縣、永清、張家口、山海關(guān)、娘女關(guān)等地，沙皇俄國出動17萬軍隊(duì)侵占了東北，八國聯(lián)軍在各地?zé)龤屄?，把城市鄉(xiāng)村變成一片廢墟。

天壇是中國圣地，侵略者正是看到了天壇在中國人心目中的地位，才在天壇輪奸宮女，目的是讓清廷顏面盡失，徹底屈服，事實(shí)證明，他們的目的達(dá)到了。此戰(zhàn)過后，慈禧再無反抗念頭，決定“量中華之物力，結(jié)洋人之歡心”，從此徹底淪為列強(qiáng)統(tǒng)治中國的工具。